朱自清自称“扬州人”的原因可从以下三方面综合理解：

一、文化身份与情感纽带

1. 长期生活与教育背景

   朱自清自幼随祖父、父亲定居扬州，先后在扬州北面的邵伯古镇和扬州中学度过童年与少年时期，接受传统文化熏陶，形成深厚地域文化认同。扬州中学更是他求学和从事教育事业的重要舞台，进一步强化了他对扬州的归属感。

2. 家庭与祖籍关联

   其祖父、父亲均葬于扬州，家族墓地成为他情感的归宿。他有两个夭折的子女也葬于扬州，这些生命经历加深了他对扬州的眷恋。

二、精神象征与自我定位

1. 精神故乡的延伸

   扬州不仅是朱自清的出生地、成长地，更是他精神上的故乡。他在此形成的文人气质与扬州文化紧密相连，如《荷塘月色》等作品便体现了扬州的园林美学与哲学思想。

2. 自我品格的映射

   “扬州人”的称呼也隐含了他对清正廉洁人格的追求。改名“自清”即源于《楚辞·卜居》中“宁廉洁正直以自清乎”的典故，而扬州的传统文化进一步滋养了这种品格。

三、历史与现实的交织

1. 籍贯与自称的差异

   朱自清原籍浙江绍兴，但长期在扬州生活且与当地文化深度交融，导致“扬州人”的称呼逐渐成为公众认知的象征，甚至超越了籍贯的范畴。

2. 晚年生活的影响

   晚年朱自清选择在扬州安度晚年，与家人团聚并延续家族在扬州的祭祀传统，这一行为进一步巩固了他对扬州的认同感。

朱自清自称“扬州人”是个人经历、文化认同与精神寄托共同作用的结果，既包含对物质家园的眷恋，更蕴含对精神家园的追寻。