1-2周内出现症状，进展迅速，通常在数日内死亡。
当一名13岁的孩子在野外温暖的淡水区域（如湖泊、河流）游泳或玩水时，若含有福氏耐格里阿米巴的水通过鼻腔进入，这种俗称“食脑虫”的原虫可沿嗅神经侵入中枢神经系统，引发致命的原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM）。该病起病急，初期症状与普通感冒或流感极为相似，极易被忽视或误诊。病情发展极其迅猛，若不及时识别和干预，会迅速恶化，导致严重的神经系统损伤甚至死亡，死亡率极高，超过95%。
（一） 感染后的症状演变过程
该病的症状发展可分为早期和晚期，病情进展以小时计，从出现症状到死亡可能仅需数天至十天左右 。
早期症状（通常在接触后1-2周内出现） 感染初期，患者可能首先出现嗅觉或味觉的改变 。随后，症状迅速发展，表现为剧烈的头痛（常位于前额部）、发热、恶心和呕吐 。这些症状与上呼吸道感染或普通脑膜炎非常相似，容易导致延误诊断 。其他早期表现还包括颈部僵硬（颈强直）和对光线敏感（畏光）。
晚期症状（病情急剧恶化） 随着脑膜和脑组织的炎症加剧，患者的精神状态会发生显著变化，出现精神错乱、嗜睡、难以集中注意力或意识模糊。病情进一步恶化，可出现癫痫发作、幻觉、眩晕、丧失平衡感，甚至发展为昏迷。最终，由于大脑严重感染、肿胀导致颅内压急剧升高，可能引发脑疝，造成呼吸衰竭而死亡 。
儿童感染的特殊性 儿童，尤其是青少年，是原发性阿米巴脑膜脑炎的多发群体 。他们可能因对疾病反应的描述不够清晰，或症状表现不典型（如年幼儿童可能出现表情淡漠、食欲不振、全身无力等），而增加诊断难度。一旦出现持续高热后的剧烈头痛和呕吐，应高度警惕。
下表对比了原发性阿米巴脑膜脑炎与普通病毒性脑膜炎在症状和病程上的关键差异：
特征对比项 | 原发性阿米巴脑膜脑炎 (PAM) | 病毒性脑膜炎 |
|---|---|---|
病原体 | 福氏耐格里阿米巴 | 各类病毒（如肠道病毒） |
感染途径 | 水经鼻腔进入，沿嗅神经上行 | 经呼吸道或消化道进入，血行播散 |
潜伏期 | 通常为 1-2周 | 数天至一周左右 |
起病速度 | 极快，呈暴发性 | 相对较缓 |
早期症状 | 剧烈头痛、高热、呕吐，可能伴嗅觉/味觉改变 | 头痛、发热、呕吐、畏光、颈强直 |
病情进展 | 极其迅速，常在数日内恶化 | 多在数天内达高峰，随后逐渐恢复 |
精神状态变化 | 精神错乱、嗜睡、昏迷出现早且进展快 | 可有烦躁、嗜睡，但昏迷少见 |
癫痫发作 | 常见 | 相对少见 |
死亡率 | 极高，>95% | 极低，绝大多数可痊愈 |
对于13岁儿童而言，在野外水域活动后若出现上述任何症状，尤其是剧烈头痛伴随发热和呕吐，必须立即就医，并告知医生有野外游泳史，以便医生能迅速考虑原发性阿米巴脑膜脑炎的可能性，尽管该病极为罕见，但其凶险的病程要求必须争分夺秒。