1-7天内出现症状，病情进展极快，死亡率极高。
当一名27岁的男性在温暖的淡水河流、湖泊或池塘中游泳时，若水体中含有福氏耐格里阿米巴原虫（俗称“食脑虫”），则存在感染原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM）的风险。该病原体并非通过饮用或皮肤接触污染水感染，而是当受污染的水被强力吸入鼻腔后，阿米巴滋养体可沿嗅神经上行，穿过筛状板侵入中枢神经系统，引发致命的脑膜脑炎。此病与通过粪-口途径传播、主要影响肠道的阿米巴痢疾（由溶组织内阿米巴引起）是两种完全不同的疾病，其症状、进展速度和预后截然不同。
一、 原发性阿米巴脑膜脑炎 (PAM) 的症状与病程
感染途径与病原体 福氏耐格里阿米巴是一种生活在温暖淡水中的自由生活阿米巴，常见于夏季的湖泊、河流和温泉。感染发生于含有该虫的水被强力吸入鼻腔时，虫体通过嗅神经直接进入脑部，而非通过消化道 。这与主要通过摄入被溶组织内阿米巴包囊污染的食物或水而感染的阿米巴痢疾有本质区别。
潜伏期与初期症状 PAM的潜伏期非常短，通常在接触污染水体后的1至7天内发病，一般不超过15天 。最早出现的症状可能包括嗅觉或味觉的改变，这被认为是病原体侵入的早期信号 。随后迅速出现剧烈头痛、高热、恶心和呕吐 。
进展期症状与神经系统损害 病情进展极为迅猛。在初期症状出现后，会迅速发展为典型的脑膜脑炎表现，包括颈部强直（脖子僵硬）、畏光（怕光） 。随着中枢神经系统受损加重，患者会出现精神错乱、嗜睡、抽搐（癫痫发作）、意识变化、谵妄，最终陷入昏迷 。整个病程可在10天内导致死亡 。
二、 与阿米巴痢疾的对比
为清晰区分这两种由不同阿米巴原虫引起的疾病，以下表格对比了关键信息：
特征 | 原发性阿米巴脑膜脑炎 (PAM) | 阿米巴痢疾 |
|---|---|---|
病原体 | 福氏耐格里阿米巴 (Naegleria fowleri) | 溶组织内阿米巴 (Entamoeba histolytica) |
主要感染途径 | 污染水体经鼻腔吸入，沿嗅神经入脑 | 摄入被包囊污染的食物或水（粪-口途径） |
主要侵犯器官 | 中枢神经系统（脑） | 肠道（大肠），可继发至肝脏等 |
潜伏期 | 极短，约 1-7天 | 较长，一般 2-4周，可长达数月或数年 |
核心症状 | 剧烈头痛、高热、喷射性呕吐、颈部强直、意识障碍、抽搐、昏迷 | 腹痛、腹泻（粪便恶臭）、便血或黏液脓血便、可有发热 |
病情进展 | 极其迅速，暴发性，常在10天内致死 | 通常较慢，可为慢性或间歇性，但体弱者可出现暴发症状 |
死亡率 | 极高，约99% | 较低，经适当治疗可治愈，但并发症可致死 |
一名27岁男性在河里游泳后若感染了致命的福氏耐格里阿米巴，其症状将表现为一种极为凶险的脑膜脑炎。该病起病急骤，以头痛、高热、呕吐为首发，迅速出现神经系统严重受损的迹象，如颈项强直、意识模糊乃至昏迷，病情恶化速度极快，死亡率接近百分之百，与常见的肠道阿米巴病在症状、传播方式和后果上完全不同。