1-9天内出现症状，通常在症状出现后3-7天内病情急剧恶化。
一名34岁女性在野外温暖淡水（如湖泊、池塘、温泉或未充分消毒的游泳池）中游泳或玩水时，若含有福氏耐格里阿米巴（俗称“食脑虫”）的水通过鼻腔强行进入，虫体可能沿嗅神经穿过筛板侵入中枢神经系统，引发极其罕见但致命的原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM） 。该病起病急骤，初期症状与普通细菌性脑膜炎或病毒性脑膜炎高度相似，极易被误诊。症状通常在接触污染水后1至9天内迅速出现并进展 ，从类似上呼吸道感染的表现快速恶化至严重的神经系统损害，病死率极高 。
（一）感染途径与初期症状（1-2天）
福氏耐格里阿米巴是一种自由生活的阿米巴，常见于温暖的淡水环境中 。当人们在这些水域游泳或玩水时，含有阿米巴的水可能通过鼻腔被吸入 。虫体无法通过口腔或皮肤感染，必须经由鼻黏膜侵入。一旦进入鼻腔，它会沿着嗅神经，穿过筛板上的小孔，直接进入颅腔，进而侵袭大脑组织 。
- 症状出现时间：从接触到污染水到出现症状，潜伏期通常为1到9天，平均约5天 。
- 早期症状：初期症状往往不典型，类似感冒或流感。患者可能出现发热（通常为高热）、头痛（剧烈且持续）、恶心和呕吐 。部分患者在头痛出现前或会报告嗅觉或味觉的改变，这是该病一个相对特异但常被忽视的早期信号 。
- 其他初期表现：可能伴有食欲不振、全身不适和乏力 。
（二）神经系统症状进展（3-7天）
随着阿米巴在脑组织中繁殖并造成破坏，炎症迅速加重，症状在数小时内急剧恶化，进入第二阶段。
- 脑膜刺激征：头痛加剧，变得无法忍受。颈部强直（脖子僵硬，低头时疼痛）和畏光（害怕光线）是典型的脑膜受刺激表现 。呕吐可能呈现喷射性 。
- 神经功能异常：患者很快出现精神错乱、烦躁不安、嗜睡，并迅速发展为意识模糊甚至昏迷 。可能出现癫痫发作（抽搐）。部分患者会表现出肢体麻木或无力等局灶性神经功能缺损 。
- 病情恶化速度：此阶段病情进展极为迅猛。患者可能在出现症状后的3至7天内因脑水肿、脑疝或呼吸循环衰竭而死亡 。病死率超过97% 。
下表对比了原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM）与普通细菌性脑膜炎的临床特点：
对比项 | 原发性阿米巴脑膜脑炎 (PAM) | 普通细菌性脑膜炎 |
|---|---|---|
病原体 | 福氏耐格里阿米巴 | 细菌（如脑膜炎奈瑟菌、肺炎链球菌） |
感染途径 | 含虫水经鼻腔进入，沿嗅神经侵入 | 细菌经血液传播至脑膜，或邻近感染扩散 |
潜伏期 | 1-9天，平均5天 | 数小时至数天不等 |
初期症状 | 发热、剧烈头痛、恶心呕吐、嗅觉/味觉改变 | 发热、剧烈头痛、恶心呕吐 |
进展速度 | 极其迅速，3-7天内常致死亡 | 迅速，但相对PAM可能稍缓 |
特异性表现 | 嗅觉/味觉异常是相对特异信号 | 无此特异性表现 |
发病率与病死率 | 极其罕见，但病死率 >97% | 相对常见，病死率较高，但低于PAM |
（三）晚期症状与结局
若未能及时识别和干预，病情将不可逆转地走向终末期。
- 意识状态：从嗜睡、精神错乱迅速发展为深度昏迷 。
- 神经系统损害：癫痫发作可能频繁发生。脑组织广泛破坏导致颅内压急剧升高，引发脑疝，压迫生命中枢。
- 最终结局：最终因呼吸衰竭和心力衰竭而死亡 。尽管有极少数幸存病例报道，但绝大多数患者在出现症状后一周内死亡 。
34岁女性在野外水域玩水后感染“食脑虫”的风险虽极低，但一旦发生，后果极其严重。其症状始于类似感冒的发热、头痛、呕吐，并可能伴有嗅觉或味觉改变，随后在数日内迅速进展为颈部强直、意识模糊、癫痫乃至昏迷。关键在于认识到这种感染与鼻腔进水的关联，以及其极其迅猛的进展速度，任何在温暖淡水活动后出现的严重头痛和发热都应立即就医，尽管该病极为罕见。