潜伏期通常为3～5天，最长可达7～15天，死亡率超过95%。
食脑虫（学名：福氏耐格里阿米巴原虫）感染后，会引发原发性阿米巴脑膜脑炎，病情进展极快，早期症状类似感冒或细菌性脑膜炎，但迅速恶化，主要表现为剧烈头痛、高热、喷射性呕吐、嗅觉味觉异常、颈部僵硬、精神行为改变等，晚期多出现昏迷、癫痫、呼吸衰竭，甚至短期内死亡。
一、早期症状（感染后1～7天）
全身性症状
- 头痛：多为前额部剧烈头痛，常规止痛药效果差。
- 发热：常为高热，体温可达39℃以上。
- 乏力：全身无力，精神萎靡。
- 恶心、呕吐：部分呈喷射性呕吐，提示颅内压增高。
上呼吸道及鼻腔症状
- 鼻塞、鼻腔灼热感：与虫体经鼻腔侵入有关。
- 嗅觉、味觉异常：如嗅觉减退或消失，味觉错乱，为病原侵入嗅神经的早期信号。
易被误诊
早期表现与流感、病毒性脑膜炎、上呼吸道感染相似，易被忽视或误诊。
二、中期症状（感染后5～10天）
神经系统异常
- 颈部僵硬：脑膜刺激征明显，如颈强直、克尼格征阳性。
- 意识障碍：表现为嗜睡、意识模糊、定向力障碍（分不清时间或地点）。
- 精神行为异常：如幻觉、烦躁不安、性格改变、攻击行为等。
颅神经损伤
- 嗅觉、味觉丧失：较早期更严重，甚至完全丧失。
- 视觉障碍：如复视、视力模糊。
- 吞咽困难、面部麻木、言语不清。
癫痫样发作
可出现全身性或局限性癫痫，表现为肢体抽搐、口吐白沫、意识丧失。
三、晚期症状（感染后10天以上）
脑组织破坏与颅内高压
- 昏迷：多数患者迅速进入深昏迷状态。
- 呼吸衰竭：脑干受累，呼吸中枢抑制，需机械通气。
- 脑疝：因严重脑水肿导致颅内压急剧升高，可致猝死。
多器官功能衰竭
晚期常并发心功能不全、肾功能衰竭、休克等，危及生命。高死亡率
多数患者在出现症状后3～7天内死亡，病死率超过95%。
食脑虫感染症状分期对比表
阶段 | 感染后时间 | 主要症状 | 神经系统表现 | 预后与转归 |
|---|---|---|---|---|
早期 | 1～7天 | 剧烈头痛、高热、喷射性呕吐、嗅觉味觉异常 | 轻度意识模糊、定向障碍 | 易误诊，及时治疗有希望 |
中期 | 5～10天 | 颈部僵硬、精神行为异常、癫痫发作、颅神经损伤 | 明显意识障碍、幻觉 | 病情快速进展，治疗难度大 |
晚期 | 10天以上 | 昏迷、呼吸衰竭、脑疝、多器官功能衰竭 | 深昏迷、呼吸抑制 | 死亡率极高，多在1周内死亡 |
食脑虫感染虽然罕见，但一旦发病极其凶险，公众需高度警惕野外温暖淡水环境，避免鼻腔接触污染水体，如出现剧烈头痛、高热、颈部僵硬等疑似症状，务必立即就医并主动告知野外玩水史，早期诊断与干预是挽救生命的关键。