南阳属于河南省的原因可从历史沿革、地理战略及行政区划调整等多方面综合分析：

一、历史行政归属的延续性

1. 元朝行省制度奠基

   元朝首次设立行省时，南阳与襄阳所在的南阳盆地被划入 河南江北行省 ，奠定了南阳与中原地区的行政关联。

2. 明清时期的行政区划调整

   明朝为加强中央对战略要地的控制，采用“犬牙相入”原则将南阳盆地南北分治，北部南阳府划归河南，南部襄阳府归属湖广省（后属湖北）。这一划分虽打破自然地理单元，但强化了中原对江汉地区的控制。

二、地理与战略地位的考量

1. 军事价值与战略枢纽

   南阳盆地是连接中原与江汉平原的核心通道，北控中原、南扼荆州，具有“得南阳者得天下”的战略意义。明清时期划归河南，可依托中原资源强化防御。

2. 水系与地貌特征

   尽管南阳盆地的唐白河等水系最终汇入汉江，但北部伏牛山、桐柏山构成天然屏障，地貌更接近中原。自元代起行政区划逐渐偏向中原归属，清朝时正式纳入河南省。

三、治理与经济发展的需要

1. 水利工程统筹

   20世纪50年代为治理跨省河流（如唐河、白河），湖北省襄阳专区将40多个村庄划归河南南阳专区，便于统一协调水利工程。

2. 区域经济协调

   南阳是豫鄂陕交界地区区域性中心城市，拥有丰富的资源与交通优势。划归河南有助于整合区域经济，促进豫鄂陕三省协同发展。

四、文化与历史积淀

南阳是东汉光武帝刘秀的发迹地，拥有13处全国重点文物保护单位和79处省级重点文物保护单位，是历史文化名城。其文化属荆楚文化圈，与湖北历史联系紧密，但行政归属始终以中原地区为核心。

南阳属于河南是历史演变与现实需求共同作用的结果，既承载着中原文化的传承，也体现了地理战略与区域协调发展的考量。