多种疾病或病理状态导致液体异常积聚于胸膜腔或肺泡内。
肺积水并非单一疾病，而是指液体在肺部相关腔隙（主要是胸膜腔，有时也指肺泡腔）异常积聚的病理状态，其根本原因在于维持液体平衡的生理机制被破坏，可能源于心脏泵血功能衰竭、肺部或胸膜感染、恶性肿瘤侵犯、肝脏或肾脏疾病导致的低蛋白血症、肺血管栓塞、自身免疫性疾病等多种因素，这些因素或增加液体渗出、或阻碍液体回流与吸收，最终形成积液 。
一、核心病理机制与主要成因分类
心源性因素 心脏，特别是左心功能衰竭时，无法有效将血液泵出，导致肺静脉压力升高，迫使液体从血管渗漏到肺间质甚至肺泡腔内，形成所谓的肺水肿（常被俗称为肺积水）。这是肺积水的一个重要且常见的原因。
感染性因素 细菌性肺炎、结核病（尤其在发展中国家是单侧胸腔积液的最常见原因之一，约占30%~80% ）或病毒感染等，可直接刺激胸膜或引发炎症反应，导致胸膜腔内液体产生增多或吸收减少，形成胸腔积液（即通常所指的肺积水）。感染是导致肺积水的主要诱因之一 。
肿瘤性因素 原发于胸膜的恶性肿瘤（如间皮瘤）或其他部位的恶性肿瘤（如肺癌、乳腺癌、淋巴瘤）转移至胸膜，可直接破坏胸膜结构或阻塞淋巴回流，引起恶性胸腔积液（Malignant Pleural Effusion, MPE）。不明原因的肺积水有时即由隐匿的恶性肿瘤引起 。
肿瘤类型
引发积液机制
常见伴随症状
诊断难点
肺癌
胸膜转移、淋巴管阻塞
咳嗽、咯血、消瘦
早期转移可能无原发灶明显症状
乳腺癌
胸膜转移
乳房肿块、腋窝淋巴结肿大
转移灶可能较小
淋巴瘤
纵隔淋巴结肿大压迫、胸膜浸润
发热、盗汗、体重下降
需与其他感染鉴别
胸膜间皮瘤
原发于胸膜，直接产生积液
胸痛、呼吸困难
与石棉暴露史相关，诊断需活检
其他系统性疾病因素
- 肝脏疾病：肝硬化等导致门静脉高压和低蛋白血症，促使液体渗入腹腔（腹水）和胸腔（肝性胸水）。
- 肾脏疾病：肾病综合征等引起严重低蛋白血症，降低血浆胶体渗透压，导致全身性水肿及胸腔积液。
- 自身免疫性疾病：如系统性红斑狼疮，可引发胸膜炎，导致胸腔积液 。
- 肺栓塞：肺动脉被血栓阻塞，导致局部肺血管压力改变和炎症反应，可引起胸腔积液，有时是不明原因积液的根源 。
二、临床表现与潜在风险
- 症状表现 积液量少时可能无症状。随着积液增多，最常见的症状是呼吸困难，尤其在活动或平卧时加重；其次可能出现胸痛（尤其在深呼吸或咳嗽时）、干咳等 。严重时，大量积液会压迫肺组织，限制肺扩张，导致呼吸衰竭 。
- 诊断挑战 尽管现代医学检查手段丰富，仍有部分肺积水病例在广泛检查后病因不明，被称为非特异性胸膜炎，其中许多被认为可能由病毒感染引起 。诊断需结合病史、体格检查、影像学（如X光、CT）、积液分析（生化、细胞学、病原学）甚至胸膜活检等综合判断。
肺积水作为多种严重疾病的共同表现，其出现警示着身体内部平衡的严重失调，无论是心脏、肺部、肝脏、肾脏还是免疫系统的问题都可能成为幕后推手，及时识别并针对根本病因进行治疗至关重要，而非仅仅处理积液本身。