正常情况下，腋下淋巴结难以触及，当受到感染、炎症、肿瘤等因素的影响时，会发生增生、肿大，甚至可能伴有疼痛、发热等症状，通常提示着身体某处存在异常。腋下淋巴结肿大的原因多样，主要包括感染因素、肿瘤因素、免疫因素等。
一、感染因素
细菌、病毒、寄生虫等病原体感染人体后，免疫系统会做出反应，作为免疫防线重要组成部分的淋巴结，会出现增生、肿大。
- 细菌感染：金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等是常见致病菌。当上肢、乳房、胸壁等部位发生疖、痈、乳腺炎、蜂窝织炎等，细菌可沿淋巴管蔓延至腋下淋巴结，导致其肿大。肿大淋巴结质地较软，有压痛，表面光滑，活动度较好，局部常伴有红、肿、热、痛。例如，哺乳期女性乳汁淤积易引发乳腺炎，炎症累及腋下淋巴结，除腋下淋巴结肿大疼痛外，还会有乳房胀痛、局部红肿发热等表现，严重时可伴有发热、寒战等全身症状。
- 病毒感染：如 EB 病毒感染引发的传染性单核细胞增多症，患者除发热、咽峡炎、皮疹外，可出现腋下等全身多处淋巴结肿大，一般压痛不明显。
- 特殊病原体感染
- 结核分枝杆菌：感染腋下淋巴结可导致淋巴结结核。患者可能出现低热、盗汗、乏力、消瘦等全身结核中毒症状。淋巴结肿大初期质地较硬、无痛，可相互粘连；病情进展后，淋巴结可能出现干酪样坏死，形成寒性脓肿，破溃后经久不愈。
- 沙眼衣原体：主要通过性接触传播，引发淋巴肉芽肿。初期生殖器部位出现小丘疹或水疱，随后病原体经淋巴系统扩散至腋下淋巴结，导致淋巴结肿大、疼痛，可伴有发热、关节痛等症状，肿大淋巴结可融合成块，形成脓肿。
- 梅毒螺旋体：感染人体引发梅毒，在二期梅毒阶段，可出现全身淋巴结肿大，包括腋下淋巴结。肿大淋巴结一般质地较硬、无压痛、活动度好 。
二、肿瘤因素
肿瘤细胞在淋巴结内增殖，破坏淋巴结正常结构，导致淋巴结肿大。
- 原发性淋巴系统肿瘤：如淋巴瘤，起源于淋巴结和淋巴组织的恶性肿瘤。当腋下淋巴结发生淋巴瘤时，癌细胞无序增殖，导致淋巴结无痛性、进行性增大。初期可能单个淋巴结肿大，随病情发展，多个淋巴结可受累并融合成块。
- 转移性肿瘤：身体其他部位的恶性肿瘤细胞可通过淋巴道或血行转移至腋下淋巴结。
- 乳腺癌：是导致腋下淋巴结转移肿大的常见癌症。乳腺的癌细胞可通过乳腺淋巴管转移至腋下淋巴结，随着癌细胞在淋巴结内定植、生长，淋巴结逐渐增大。在乳腺癌的诊断和分期中，腋下淋巴结状态是重要指标。
- 肺癌：主要淋巴转移途径是纵隔淋巴结，但晚期也可能通过血行或淋巴途径转移至腋下淋巴结，引起肿大。
- 其他：如胃癌、食管癌等，在疾病晚期也有一定概率转移至腋下淋巴结，不过相对少见。
三、免疫因素
自身免疫性疾病患者，免疫系统错误攻击自身组织，累及腋下淋巴结时可使其肿大。
- 系统性红斑狼疮：患者体内产生大量自身抗体，攻击自身组织和器官。累及腋下淋巴结时，淋巴结肿大程度不一，质地较韧，同时患者常有面部红斑、关节疼痛、口腔溃疡、脱发等多系统症状，还可能出现血液系统异常，如白细胞减少、血小板减少等。
- 类风湿关节炎：除关节症状外，部分患者可出现腋下淋巴结肿大。通常为轻至中度肿大，质地中等，活动度可，一般压痛不明显。患者主要表现为关节疼痛、肿胀、畸形，多累及小关节，呈对称性。
四、其他因素
- 药物因素：雌激素类药物与乳腺疾病发生有关，可能增加腋下淋巴结肿大风险。
- 生理因素：妊娠期体内雌激素水平升高，乳腺组织对雌激素敏感性增加，可能导致乳腺肿瘤风险增大，进而影响腋下淋巴结。月经初潮年龄早（12 岁之前）、绝经年龄晚（55 岁以后）、不孕及初次生育年龄晚（大于 30 岁）、哺乳时间短等，均可增加或延长体内雌激素暴露，与乳腺疾病发病密切相关，可能间接影响腋下淋巴结。
- 生活习惯：肥胖、高脂饮食、过度饮酒等不良生活方式，与乳腺组织来源的腋下淋巴结肿大发病有一定关系。
- 环境因素：杀虫剂、有机溶剂、染发剂、吸烟等与非霍奇金淋巴瘤发病有一定关系，吸烟者患淋巴瘤风险增加。
- 宠物接触：猫等宠物抓咬腋下淋巴结后，可能导致腋下淋巴结肿大，并伴有压痛、高热等表现 。
腋下淋巴结肿大原因复杂，涉及感染、肿瘤、免疫等多方面因素。一旦发现腋下淋巴结肿大，应及时就医，通过详细检查明确病因，以便针对性治疗。