80%-90%的上呼吸道感染由病毒引起，其余主要为细菌感染或环境刺激所致。
上呼吸道感染是鼻腔、咽、喉等部位的急性炎症总称，其发生是病原体侵袭、宿主防御下降及环境因素共同作用的结果。人体上呼吸道并非无菌环境，但当病毒或细菌突破鼻毛、黏液、纤毛等物理屏障和免疫系统防御时，便会引发感染。病毒如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等是主要元凶，通过飞沫或接触传播；细菌如链球菌、肺炎球菌等常为继发感染。免疫力低下、季节变化、空气污染、过度疲劳等因素显著增加患病风险。
一、 病原体侵入是直接原因
病毒性感染：占所有上呼吸道感染的绝大多数。鼻病毒是普通感冒最常见的病原体，流感病毒则导致症状更重的流行性感冒。腺病毒、呼吸道合胞病毒、副流感病毒等也常见。这些病毒通过感染者咳嗽、打喷嚏产生的飞沫或接触被污染的物体表面后触摸口鼻而传播。
细菌性感染：相对较少作为原发感染，多为继发于病毒感染之后。A组β-溶血性链球菌是急性咽炎和扁桃体炎的主要致病菌。肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌等也可引起鼻窦炎、中耳炎等并发症。
其他病原体：包括支原体、衣原体等非典型病原体，可引起症状类似感冒的呼吸道感染，但病程可能更长。
以下表格对比了主要上呼吸道感染病原体的关键特征：
| 特征 | 鼻病毒 (常见感冒) | 流感病毒 (流感) | A组β-溶血性链球菌 (链球菌性咽炎) | 肺炎链球菌 (细菌性鼻窦炎/中耳炎) |
|---|---|---|---|---|
| 病原类型 | 病毒 | 病毒 | 细菌 | 细菌 |
| 主要症状 | 流涕、鼻塞、打喷嚏、咽痛（轻）、咳嗽（轻） | 高热、寒战、头痛、全身酸痛、乏力、干咳、咽痛 | 咽痛（剧烈）、发热、扁桃体红肿/有脓点、颈部淋巴结肿大 | 鼻塞、脓涕、面部疼痛/压迫感（鼻窦炎），耳痛、听力下降（中耳炎） |
| 起病速度 | 缓慢 | 突然 | 急骤 | 急骤或继发于感冒后 |
| 传染途径 | 飞沫、接触 | 飞沫 | 飞沫、接触 | 飞沫 |
| 高发季节 | 全年，春秋冬季高发 | 冬季为主 | 冬春季 | 冬季 |
| 是否需抗生素 | 否 | 通常否，重症可用抗病毒药 | 是 | 是 |
二、 人体防御功能下降是内在基础
免疫系统状态：免疫力低下是易感的关键。疲劳、睡眠不足、营养不良、慢性疾病（如糖尿病、心肺疾病）、应激（压力大）等因素都会削弱免疫系统功能，使机体清除病原体的能力下降。
局部防御机制受损：上呼吸道的鼻毛、黏液和纤毛构成物理屏障。空气干燥、空气污染（如PM2.5、烟雾）、吸烟（主动或被动）会损伤呼吸道黏膜，降低纤毛的清除能力，使病原体更容易定植和侵入。
年龄因素：婴幼儿和老年人是高危人群。前者免疫系统尚未发育完全，后者免疫功能随年龄增长而衰退，且常伴有基础疾病。
三、 环境与行为因素是重要诱因
季节与气候：秋冬季节是上呼吸道感染的高发期。气温骤降、空气干燥有利于病毒在空气中存活和传播，且寒冷可能影响鼻腔局部血液循环和免疫反应。
人群聚集与通风不良：在学校、办公室、公共交通等人群密集且通风不良的场所，飞沫和接触传播的风险大大增加。
不良生活习惯：缺乏锻炼、饮食不均衡、饮水不足、个人卫生习惯差（如不勤洗手）都为感染创造了条件。
上呼吸道感染的发生是病原体（主要是病毒）、宿主（免疫力、年龄等）和环境（季节、气候、人群聚集等）三者相互作用的结果。了解这些因素有助于采取针对性的预防措施，如接种流感疫苗、保持良好个人卫生、增强体质、改善生活环境等，从而有效降低感染风险。
