全球约有10%的人口经历过不同程度的呼吸困难症状，其中急性呼吸困难占急诊就诊原因的第三位。
呼吸困难是指主观上感到空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸频率、深度或节律的异常，是人体呼吸系统、循环系统、神经系统或心理因素等多系统功能障碍的共同临床表现。这种症状可由多种病理生理机制引起，包括通气不足、换气障碍、呼吸肌疲劳或中枢驱动异常等，严重时可危及生命。
一、呼吸系统相关因素
1. 气道阻塞性疾病
气道阻塞是导致呼吸困难的常见原因，可分为上气道和下气道阻塞。上气道阻塞多由异物吸入、喉头水肿、肿瘤或睡眠呼吸暂停引起；下气道阻塞则常见于哮喘、慢性阻塞性肺疾病（COPD）和支气管扩张等。这些疾病导致气道狭窄或痉挛，使气流受限，患者需额外用力呼吸。
| 疾病类型 | 常见病因 | 典型症状 | 好发人群 |
|---|---|---|---|
| 哮喘 | 过原、冷空气、运动 | 阵发性喘息、咳嗽 | 儿童、青年 |
| COPD | 吸烟、空气污染 | 慢性咳嗽、咳痰 | 老年、长期吸烟者 |
| 喉梗阻 | 感染、外伤、过敏 | 吸气性呼吸困难、犬吠样咳嗽 | 各年龄段 |
2. 肺实质疾病
肺实质病变直接影响气体交换功能，包括肺炎、肺结核、肺纤维化、肺水肿和急性呼吸窘迫综合征（ARDS）等。这些疾病导致肺泡损伤或肺间质增厚，使氧气弥散受阻，引发低氧血症和呼吸困难。肺纤维化患者常表现为进行性呼吸困难，而肺水肿则多突发严重呼吸困难伴粉红色泡沫痰。
3. 胸膜及胸壁疾病
胸膜腔异常（如气胸、胸腔积液、胸膜增厚）和胸壁畸形（如脊柱侧弯、胸廓畸形）会限制肺扩张。气胸患者常突发单侧胸痛和呼吸困难，大量胸腔积液则导致压迫性肺不张。肥胖也可因胸壁脂肪堆积和膈肌抬高而引起限制性通气障碍。
二、循环系统相关因素
1. 心源性呼吸困难
心脏泵血功能异常是呼吸困难的另一重要原因。左心衰竭导致肺淤血和肺水肿，患者常出现夜间阵发性呼吸困难和端坐呼吸；右心衰竭则因体循环淤血引起，可伴有颈静脉怒张和下肢水肿。心肌梗死、心肌病和心律失常等也可通过影响心输出量而诱发呼吸困难。
| 心脏疾病 | 病理机制 | 呼吸困难特点 | 伴随症状 |
|---|---|---|---|
| 左心衰 | 肺静脉压升高 | 劳力性、夜间阵发性 | 咳粉红色泡沫痰 |
| 心包积液 | 心脏压塞 | 持续性、坐位减轻 | 奇脉、血压下降 |
| 肺栓塞 | 肺动脉阻塞 | 突发性、伴胸痛 | 咯血、晕厥 |
2. 肺血管疾病
肺动脉高压和肺栓塞等疾病直接影响肺循环。肺栓塞由血栓阻塞肺动脉引起，表现为突发呼吸困难、胸痛和咯血；慢性肺动脉高压则多隐匿起病，逐渐加重，最终导致右心衰竭。这些疾病通过增加肺血管阻力和通气/血流比例失调引发缺氧。
三、其他系统及因素
1. 神经肌肉疾病
呼吸中枢（位于脑干）或呼吸肌（如膈肌、肋间肌）功能障碍可导致通气不足。常见疾病包括脑卒中、重症肌无力、肌营养不良和吉兰-巴雷综合征等。患者常表现为呼吸浅快、咳嗽无力，严重时需机械通气支持。
2. 全身性及代谢性疾病
贫血因血红蛋白减少导致携氧能力下降，活动时易出现呼吸困难；甲状腺功能亢进因代谢率增高和氧耗增加而引起；糖尿病酮症酸中毒则因代谢性酸中毒刺激呼吸中枢，出现深大呼吸（Kussmaul呼吸）。肾功能衰竭晚期可因尿毒症或肺水肿导致呼吸困难。
3. 心理及环境因素
焦虑症、惊恐发作和过度通气综合征等心理因素可引起功能性呼吸困难，表现为叹息样呼吸或呼吸急促。环境因素如高原低氧、空气污染、高温高湿等也可通过影响氧气供应或呼吸做功而诱发症状。
呼吸困难作为一种复杂的临床综合征，其背后可能隐藏着从轻微的功能性失调到危及生命的严重疾病，准确识别病因需要结合症状特点、体格检查和必要的辅助检查，及时就医评估对于明确诊断和制定合理治疗方案至关重要。
